Après que les Jésuites aient effectué une série de missions le long de la côte d'Alta California, les Espagnols établirent un port en 1781 comme aire de repos et pour pouvoir faire leurs provisions. Los Angeles est resté une petite ville jusqu'au début de ce siècle à cause du manque aigu d'eau. Avec l'arrivée du chemin de fer transcontinental et la découverte de pétrole dans les vallées, les gens ont commencé à arriver en foule. Le problème d'eau n'a pas été résolu en 1913 par Owen River, le projet d'Aqueduc. À ce moment-là, une minuscule industrie se fixait dans les collines au nord de la ville. Les scènes de film ayant besoin d'une vue panoramique y ont trouvé l'espace qui leur était nécessaire. En 1923 les lettres géantes, très photographiées, ont été érigées sur la colline et l'âge d'or de Hollywood est né. Los Angeles est devenu le prototype de la mégalopole qui s'étend en groupe de zones urbaines distinctes, souvent avec une longue voie à part, qui est couché comme la jante d'une roue autour du centre de ville. L'échelle de Los Angeles - 145 km de long pour 80 km de large - défie toutes croyances.